Een sitemap is een bestandje dat een lijst met alle interne URL’s van een website bevat. Dit bestandje heeft als bestandsnaam XML. Het voorziet grote zoekmachines met informatie over URL’s op een website die ze anders zelf niet hadden kunnen vinden.
Om te kunnen begrijpen wat een xml sitemap is moet je ook begrijpen hoe zoekmachine crawlers werken (ze worden ook wel spiders, web crawlers of bots genoemd of specifiek de Google of Bing Crawler).